Floridas västkust har de bästa stränderna! Kritvita stränder Nästan aldrig är badstränder så bländande vita som längs Floridas västkust. När dessutom kvällssolen låter stränderna bada i guld är väst som bäst.

Det är solnedgångarna över Mexikanska golfen som är det starkaste argumentet för att byta kust i Florida. Medan skuggorna från jättehotell tömmer östkustens stränder före solnedgången, fortsätter västkustens solbadare att njuta tills allt blivit guld och purpur. Stämningen är en annan: kanhända stannar man på stranden ända till stjärnorna tänds.
Så mycket lugnare är turistlivet också på västkusten än kring Miami. Till och med havet är lugnt, bara en loj liten dyning rullar mot stranden och dessutom varmare vatten än i Atlanten.

– Vi har ju oftast frånlandsvind och det blir just inga vågor. Därför är det bättre för barnfamiljerna här, men också för många som håller på med vattensporter.

Andra badorter.

Längs västkusten är småskaligare än Clearwater som tack vare sina stora hotell får även charterturister. Inte på så många håll längs västkusten finns charterorternas typiska hålligång, men i Clearwater skålas även på franska och tyska.
Ytterligare norrut gör stadsbebyggelsen tillfällig halt och den längtansfullt döpta Honeymoon island möter oss bilturister med kontrastfullt steniga stränder och vild natur. Ytterligare norrut är de bra stränderna få under många många mil.

Vid Treasure island och Madeira beach söder om Clearwater vetter vårt egen lilla ”beach cottage-område” mot havet och uppfyller med råge vår svenska sommardröm med fri horisont i väst.
Här njuter man till fullo i solen och Floridas livsstil blir vår. Allt känns så enkelt: vilstolarna i trädgården, stranden fem meter bort och en mexikansk take away tvärs över gatan. Typiskt smyger kustvägen alldeles längs baksidan, å andra sidan kantas vägen av all möjlig sorts service, där finns det busbilliga snabbköpet och för den delen grannhotell med. Det är lite som i Kalifornien i denna delen av strandremsan. Trumspelarna kommer emellanåt till Treasure island i kvällningen och låter rytmerna bli en nästan magisk övergång till natt.

Utflykt.

På utflykt till Shell key island, en av få orörda öar som fortfarande saknar både vägförbindelse och bebyggelse. Mitt i storstadsregionen Tampa/S:t Petersburg blir en sådan udda ö ett självklart utflytksmål för turistbåtarna eftersom nästan alla andra av de
avlånga korall-, sand- och mangroveöarna – både på Floridas väst- och östkust – har försetts med kustväg, bundits samman av broar och bebyggts. Ända in på 1970-talet exploaterades dessa barriäröar allt hårdare och när båtturen mot Shell island först går över S:t Petersburgs skyddade sjöar syns hur öarnas östsidor fyllts ut och blivit åtråvärd villamark. Här ligger idel lyxvillor, i dag med fastighetspriser uppåt 30-50 miljoner kronor.
Typiskt tog pensionerade dollarmiljonärer fasta på solskensdrömmen Florida och det är de rika pensionärerna som naggat allra längst in på Everglades orörda natur.

– Ni måste åka långt norrut längs västkusten om det inte bara är de grå pantrarnas stränder ni vill se, var tipset i Everglades city.
Lyxpensionärernas hårdexploaterade Marco island möter så fort man lämnat nationalparken och kör kustvägen åt nordväst. Sedan följer en kuststräcka präglad av en oändlig rad hus. I alla fall skvallrar skyltarna med orden ”beach access” om havet och bakom husen gömmer sig ofta de mest
underbara stränder. Det finns några riktiga pärlor att inte köra förbi.

Mot alla odds.

tyglades exploateringen av Sanibel island i tid och i sitt extrema läge långt ut till havs har ön förblivit ett välordnat småskaligt villasamhälle, dessutom med en strimma nationalpark och många små hotell i härliga strandlägen.
Vägen dit leder över broar långt ut i Mexikanska golfen. Som vanligt hör det till att betala för smått som stort, så vi håller slantarna redo: bropeng en dollar, p-plats vid allmänna Bowman”s beach två dollar per timme, bilentré till öns kända fågelreservat fem dollar.
Norr om Sanibel ligger ön Cayo Costa. Här kan man ägna sig åt sina Robinson Crusoe-drömmar – detta är västkustens kanske mest opåverkade ö.

Strunta i avstickare.

Man kan strunta i alla avstickare och köra från Everglades upp till Tampa på bara tre timmar på motorväg I75. Det finns dock ännu fler bländande strandparadis som bara upptäcks längs långsamma kustvägar: ett måste för strandälskare är till exempel Key Siesta utanför staden Sarasota, känd för sin alldeles pudervita sand.
Det är norr härom som Tampabukten öppnar sig för banan- och fosfatlastare i trafik på västkustens största industri- och handelshamn. För att hålla oss längs havet tar vi den enorma hängbron Sunshine skyway bridge, 18 kilometer lång, och färdas snart åter längs stränder, med ett första stopp på Fort de Soto beach, i fjol utsedd till USA:s bästa strand, efter ettan på Hawaii. Det är ett pärlband av välskötta stadsstränder som fortsätter upp till Clearwater, alla inom S:t Petersburg-Tampas storstadsområde som räknar fem mil utmärkta badstränder.
Här är det hög tid att lägga sig tillrätta i sin läande cabana och unna sig några timmar i en värld av bara kritvit strand och smaragdgrönt hav.

Konstmuseum:
Salvador Dalí-samlingen i S:t Petersburg är världens största.

Nöjes- och djurpark:
Busch gardens och Adventure island i Tampa är känt i hela USA.

Outlet:
Ellenton mall i Sarasota, söder om Sunshine Skyway eller Tampa premium outlet strax utanför Tampa

Nattliv:
Helgkvällar gäller Ybor city, Tampas gamla cigarrfabrikskvarter eller på Treasure island.

Båtturer:
I S:t Petersburg går det delfin- och snäckskalsturer, hajfisketurer från John‘s pass village (Madeira beach). Där kan man även hyra jetski och egna båtar.

Övrigt:
Delfiner, sjökor och pelikaner är en attraktion längs västkusten.